L’elfe lunaire n’en cru pas ses oreilles. L’homme était d’une telle arrogance, qu’il en était à la limite de l’impolitesse. Comme si ceux qui avaient été volé le méritait à cause de leur négligence. Eäràl prit sur lui de ne pas se mêler de choses qui ne le regardait pas. Et laissa Zaudan user de sa diplomatie sans doute issue de son don pour le commerce. Lui resta tranquillement assis et bu le jus de fruit que le forgeron venait de lui offrir.

Lorsque le calme revint, le guerrier prête attention aux paroles de son hôte. Mais, il fut déçu de voir la quasi-totalité de ses questions rester sans réponse. Soit Zaudan avait perdu le fils de leur discussion, soit il ne lui faisait pas confiance. En tout état de cause, il fallait mettre les choses à plat. Pour partir sur des bases saines et constructives. Sans quoi la chasse qui s’annonçait n’avait que peu de chance d’aboutir. Ce serait comme traquer un gobelin qui ne laisserait aucune trace.

Eäràl posa son verre, et se leva en s’éclaircissant la voix.

- Bien ! Maitre forgeron, je vous ai dit que j’étais prêt à vous aider à trouver ce maudit tire-laine. Mais, nous ne pourrons réussir que si nous nous faisons mutuellement confiance. Vous ne répondez pas à mes questions. Soit vous ne le pouvez pas, soit vous ne le voulez pas. Ce que je pourrai aisément comprendre puisqu’elles touchent à la sécurité et à la protection de votre beau village de Choshys. Mais sans les réponses à ses questions, je vois mal ce que je vais pouvoir faire pour vous. Vous comprenez ?

L’elfe argenté avait gardé un ton respectueux et parlait calmement. Il n’y avait aucune trace d’énervement et de colère. Juste un constat, qu’il lui semblait important d’exprimer. Il marqua une pause, avant de reprendre.

- Si vous avez moyen de me fournir une liste de personnes qui ont été spoliées et les objets qu’on leur a dérobé, ce serait déjà un bon début. Ensuite, il faut empêcher ce voleur d’agir à sa guise. S’il n’y a pas de garde du village, il va falloir en appeler aux bonnes âmes et en créer une. Des patrouilles de deux, pendant la journée. Et deux patrouilles de binôme la nuit. Ca me semble être un minimum. Il ne faudra pas leur demander d’intervenir directement, si ce ne sont pas des gens d’arme. Mais lancer l’alerte, peut-être auriez-vous moyen de trouver des corne de chasse ? Pour ma part, je suis prêt à faire mon enquête, mais faut-il que je sache qui aller voir ? De plus, je me propose de participer aux dites patrouilles. Pensez-vous que cela soit faisable ?

Cette fois, le Teu’Tel’Quess espérait bien avoir des réponses franches et précises. Il resta là, un moment en regardant Zaudan droit dans les yeux. Pas de défi dans ce regard franc, qui tentait à prouver qu’il n’essayait pas quoi que ce soit de tordu.

« - Comme je vous l’ai dit, Commença Zaudan, la liste des objets dérobés doit déjà exister par écrit quelque part dans le village, mais je ne l’ai pas chez moi et je ne la connais en entier. Par contre, il m’est plus simple de vous indiquer qui a été attaqué : Au village, presque tout le monde l’a été, les rares exceptions étant le vieux couvreur, Adelthan, qui vit aux limites du village, ainsi que la veuve Bili et Delacan, l’aubergiste qui vient de nous quitter à l’instant, bien que les clients de ce dernier soit parfois la victime de ces agressions. Pour les gens des alentours, il y a moins de victimes, les trois fermiers les plus proches ont été cambriolés, mais ce sont les seuls pour lesquels nous sommes au courant, certains des plus éloignés pourraient avoir été touché que nous ne le saurions pas encore.
« Votre idée de patrouilles est intéressante, mais ce voleur ne frappe jamais que de nuit, aussi celles de jour seraient inutiles. Pour celles de nuit, rares sont les gens qui peuvent arrêter quelques jours leur travail ou se passer de sommeil pendant cette période pour venir en aide aux autres, et même parmi ceux-là, peu voudront le faire. Je ferais ce que je pourrais, car je fais partit des rares à pouvoir le faire. Si vous voulez bien maintenant m’excuser, je vais aller chercher la liste que vous avez demandée, je vous conseille donc de retourner à l’auberge pour manger un morceau, ou encore de commencer votre enquête parmi les personnes déjà réveillé. »

Le forgeron se leva et se dirigea vers la porte, prenant son manteau en attendant que l’elfe le suive. Il ouvrit la porte et déclara Eäràl, juste avant de sortir :

« - Il y a un troisième client à l’auberge, un elfe comme vous ou quelque chose de ce genre la. Ne lui faite pas confiance, ce n’est qu’un fanfaron qui dit qu’il va stopper les crimes mais qui en réalité ne fait rien et qui attend qu’ils se résolvent d’eux même pour s’en attribuer le mérite. Evitez-le, c’est un conseil, mais ne le provoquez pas, il dépense énormément chez votre logeur et a celui-ci à sa botte. »

Sur cette mise en garde, il sortit de la maison, après avoir invité l’elfe à faire de même.

Finalement, l’elfe lunaire s’était assit à nouveau pour écouter avec attention ce qu’avait à lui dire Zaudan. Et il était plutôt satisfait de voir, que les réponses éludées avaient due être le fruit de l’interruption faite de façon bien cavalière par le riche marchand. L’elfe lunaire apprit donc que les vols se passaient à grande échelle, puisque presque tout le monde avait subi au moins un vol. Il apprit également que cela devait durer depuis environ une lune et que les larcins n’avaient lieu que de nuit. S’était déjà un bon début. Il lui fallait maintenant trouver la façon d’aborder le problème. Et il le ferait tranquillement après digéré toutes ces informations et les avoir tournées et retournées dans sa tête.

Pour l’heure, le forgeron ne pourrait plus rien lui apprendre de plus sans avoir fait quelques investigations supplémentaires. Eäràl sortit donc de la demeure de Zaudan.

- Bien, je vais effectivement retourner à l’auberge et manger un peu. Ensuite, je vais certainement faire le tour de ce village afin de bien m’imprégner de la topographie du site. Il va me falloir me trouver un poste d’observation, peut-être même deux ou trois. Je pense qu’il est inutile que je commence à enquêter auprès de votre population tant que nous ne nous seront pas revus avec les informations qu’il vous manque. En tout cas, merci pour la mise en garde vis-à-vis de cet autre elfe. Je saurai à quoi m’en tenir. Quand à moi, je pense qu’il est inutile, pour le moment, de raconter que je vous aide. Bon, et bien si vous me cherchez, je serai à l’auberge. Sinon et bien laissez moi un message ou un messager. Je vous souhaite la bonne journée Zaudan et à très bientôt.

Le guerrier lunaire se retira donc, et commença par aller à l’écurie retrouver son fidèle El’Caël-Fir et vérifier qu’il ne manquait rien à son harnachement et que tout était en état. Ensuite, il irait demander qu’on lui serve de quoi se restaurer. La journée risquait d’être longue.

L’animal avait apprécié la balade avec son maître et se laissa docilement mener à l’écurie pour se reposer et recevoir des soins mérités. L’elfe sortit alors de l’écurie, puis de la cour de l’auberge, pour se retrouver dans la rue principale de Choshys.

Le village s’était réveillé pendant les quelques heures où l’elfe s’était absenté, si bien que quelques personnes déambulait en permanence dans le champ de vision d’Eäràl, se saluant, discutant, mais aucune n’adressa un simple mot au guerrier étranger.

C’est ainsi, assis sur un tonneau, à l’ombre d’une maison en pierre, que l’elfe passa le reste de la mâtinée. Il remarqua ainsi qu’un homme faisait les yeux doux à au moins trois femmes de la communauté, qu’un autre ne semblait pas s’épuiser à travailler et qu’une adolescente, sensé surveillé de plus jeunes enfants, semblait beaucoup plus attentive à un certain jeune homme qui passait souvent dans la rue. Malheureusement, il ne voyait rien qui pouvait avoir à faire avec son affaire.

Alors que le soleil approchait de son zénith et que l’elfe s’en retournait vers l’auberge, il croisa Zaudan qui venait à sa rencontre. Le forgeron lui fit un signe et lui annonça :

« - Je vous cherchais : j’ai le papier que vous m’avez demandé, et je n’osais le laisser à l’auberge, aussi je préférais vous le remettre en main propre. »

Dans le même temps, l'humain lui tendit un [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] qui paraissait assez rempli, puis il continua :

« - Je dois aussi vous annoncer que tout le monde sait ce que vous comptez faire, et pour cela ma femme voudrait vous rencontrer, aussi j’espère que vous voudrez bien nous joindre à nous pour le repas. »

Le village choshys était un petit bourg comme il y en avait beaucoup. Eäràl aimait ce genre d’endroit ou la douceur de vivre n’avait rien de comparable avec les grandes villes. Exception faite de Lunargent, peut-être parce qu’il s’agissait de sa cité natale, à moins qu’il ne s’agisse d’autre chose. Sans doute que la place faite à la nature ni était pas totalement étrangère. Ici, on vivait visiblement au rythme du soleil et des saisons. Et pour un elfe, même issu d’un milieu urbain, c’était appréciable.

Le guerrier passa son temps à observer. Mais, il ne vit rien de suspect. S’attendait-il à autre chose ? Probablement pas. Toujours était-il qu’au moins il avait pu prendre la température de la bourgade. Son soulagement fut de voir que rien ne semblait pouvoir entacher la douceur de vivre des villageois. Tout semblait continuer comme cela devait être depuis des lustres. La vie s’écoulait comme un long fleuve tranquille, et ce malgré les événements des derniers jours. Les vols à répétition ne semblaient pas avoir de prise sur le moral des habitants. C’était déjà ça, restait à en connaitre la raison. Car si celle-ci était de se fiche des délits, ça n’aiderait probablement pas l’elfe argenté à obtenir du renseignement lors de son enquête.

Le zénith approchant, Eäràl prit le chemin de l’auberge pour prendre un repas léger. C’est alors qu’il croisa Zaudan qui lui remit le document qu’il attendait. Mais les propos du forgeron étaient des plus surprenants. Ainsi donc, la population locale était déjà au courant de ses intensions. C’en était fini de la discrétion. D’un autre coté, les gens se méfieraient probablement moins de lui lorsqu’il poserait inévitablement tout un tas de question.

La femme de Zaudan souhaitait s’entretenir lui. A la bonne heure, plus il en apprendrait sur les faits ou toute chose ayant un rapport avec ces derniers, plus il aurait une chance d’y voir un peu plus clair. Car pour le moment, le mystère restait entier, et le Teu’Tel’Quess ne savait pas vraiment par quel bout, il devait prendre le problème. C’était une grande première pour lui, et il ne voulait pas décevoir. D’un autre coté, il espérait également pouvoir remettre la main sur les objets qui lui étaient cher.

- C’est avec plaisir que j’accepte votre invitation Zaudan. Ca me donnera l’occasion de pouvoir regarder cette liste d’un peu plus près, et peut-être vous demander quelques explications complémentaires à ce sujet. Je vous suis.

Sur le chemin du retour, Zaudan fut interpellé quelques fois, refusant à chaque fois de s’arrêter, prétextant que sa femme lui ferait une scène s’il arrivait et que le repas avait brûlé car il était resté à discuter ailleurs.

A peine Eäràl fut-il arrivé dans la maison du forgeron qu’il fut le centre d’intérêt de toutes les personnes présentes. Non que celles-ci fussent nombreuses, si l’on exceptait Zaudan et le bébé, elles n’étaient que quatre, mais quand deux d’entre eux sont des enfants en bas âge, ils paraissent bien plus nombreux.
Ainsi, dès que l’elfe eut franchi le pas de la porte, les deux jeunes enfants se mirent à lui tourner, ou plutôt courir, autour, lui posant toutes sortes de questions, pour la plupart incompréhensibles car ponctuées de rires ou interrompus par l’autre enfant.

Un peu plus loin, dans la salle où se trouvait l’elfe le matin même, occupés près de la table déjà dressé pour six convives se trouvait une jolie jeune femme qui sourit à Eäràl, s’excusant de la conduite de son frère et de sa sœur. Toutefois, son père ne lui laissa guère le temps de parler qu’il invitait l’elfe à s’assoir et la fille à aider sa mère en cuisine, celle-ci disparu presque en courant vers une porte proche.

- Mettait vous à l’aise, connaissant Cheissi, le repas sera prêt d’un instant à l’autre, mais peut-être voulez-vous boire quelque chose en attendant. Nous discuterons de notre affaire après le repas, il ne faut pas mélanger le travail et le plaisir.

En effet, à peine l’humain eut-il fini sa phrase que sa femme, puis sa fille, entrèrent dans la pièce, chacune portant un plat dans ses bras.

La traversée du village ne se fit sans mal et la révélation fut que Zaudan avait une véritable notoriété dans Choshys. Mais la plus grande surprise pour l’elfe fut l’arrivée au sein de la demeure du forgeron. Cette fois-ci la famille était réunie au grand complet. Et se fut dans un beau concert chaotique que le guerrier fut accueilli par les deux rejetons de l’humain.

Eäràl aimait les enfants, il ne savait pas réellement pourquoi, mais il les appréciait sans doute leur soif inextinguible pour le jeu à moins que ce ne soit l’innocence de ces derniers. Aussi, les deux petits trublions réussirent-ils à le faire sourire. Le Teu’Tel’Quess ne savait plus où donner de la tête. Passant d’une petite tête blonde à l’autre, il n’arrivait pas à comprendre la moitié de ce qu’il disait tant le langage de ses derniers était un flot ininterrompu de paroles qui s’entrechoquaient les unes les autres. Mais il y avait de la vie, de la joie et de la bonne humeur. Il n’en fallait pas plus pour illuminer le cœur du guerrier.

Sur un geste de Zaudan, l’elfe lunaire continua à avancer en prenant garde de ne pas renverser l’un des petits chenapans. Lorsqu’il arriva à la table qui était déjà dressé, il put voir la fille aînée de son hôte. La jeune femme était belle pour sûr. Même si elle avait les très traits grossiers typique des humains, elle devait suivant les critères de beauté de ces derniers être une véritable crève-cœur pour plus d’un jeune homme dans le village. Hors, les critères purement esthétique, elle dégageait quelque chose de très charmant. Même Eäràl ne put rester totalement indifférant. La nature volage des elfes était ce quelle était. Mais il avait reçu une éducation très cosmopolite à Lunargent. Il savait fort bien, que chez les humains on ne profitait pas aussi simplement des plaisirs de la chair.

En regardant la jeune femme, un douloureux souvenir s’imposa à Eäràl. Lorsqu’il avait été enfant, il était tombé amoureux d’une jeune humaine. Ho, certes il s’agissait de ces amours d’enfant où l’on aimait être en compagnie de l’être « aimé » mais où les seuls échanges de tendresse se manifestaient par des taquineries. Mais elle avait grandi, bien plus vite que lui. Rapidement, elle ne s’intéressa plus à lui qui était resté encore un gamin, et le resterait encore pour longtemps. La fillette était devenue une jeune femme que les « grands » courtisaient. Eäràl s’en éloigna également. A cet âge, les douleurs du cœur ne restaient jamais très présentes. Mais sa vie était courte, et ses rêveries lui rappelaient les temps badins qu’il avait passé avec elle. Un jour, il apprit qu’elle se mariait et bientôt elle eut des enfants qui rapidement arrivaient à l’âge d’Eäràl. Puis, elle vieillie perdant sa fraîcheur et sa beauté. Et pour finir, le jeune elfe assista à ses funérailles. Dès lors, il su qu’un amour entre un elfe et une humaine ne pourrait lui apporter que souffrance et douleur. Par contre, il aimait partager leur couche pour les plus légère d’entre-elle.

Au fur et à mesure de la rencontre des membres de la famille nombreuse, tout du moins suivant les critères esti, il salua poliment chacun d’entre eux. Et à l’invitation de Zaudan, il prit place sur sa chaise alors que le plat arrivait encore fumant. Ils avaient été à l’heure, et Zaudan n’aurait pas souffrir les affres de sa femme pour avoir causé la carbonisation du plat.

L’odeur qui se dégageait du plateau était agréable. Mais déjà l’elfe argenté craignait de ne vexer la famille qui le recevait, et encore plus la cuisinière qui à n’en pas douté avait dû passer pas mal de temps pour concocter ce plat.
Les Tel’Quessir mangeaient de la viande et ils étaient parfaitement omnivore. Mais ils préféraient souvent se nourrir de baie, de fruit et autre choses légères à digérer. De plus, le palais de ces derniers était souvent plus fins que celui des humains. Les plats qu’ils trouvaient agréable en goût était souvent bien de trop relevé pour un Tel’Quessir. Tandis que ce qu’ils aimaient manger semblait souvent trop fade aux palais humains. Quoi qu’il en soit, Eäràl avait la ferme intention de faire de son mieux, pour faire honneur à la cuisine de l’épouse du forgeron.

Lorsque Zaudan signifia que la discussion concernant leur affaire se ferait après le repas, Eäràl inclina la tête en signe d’acquiescement. Cela pouvait bien effectivement attendre. D’autant plus que les enfants mangeraient en même temps que les adultes. Il n’y avait pas de raison de les inquiéter avec ça. Il donna son accord et sa compréhension d'un hochement de la tête. Puis, il détourna alors le sujet pour s’adresser à tous les membres de cette famille afin de leur signifier le plaisir qui était le sien de partager ce repas et ce moment avec eux.

- Vous avez assurément une bien charmante famille, je m’appelle Eäràl Néõllath et je très suis honoré d’être votre invité. Merci à vous d’accueillir comme ça un étranger dans votre demeure.

L’elfe plaça une main sur son cœur et inclina la tête légèrement.

Voyant le repas arriver, les deux bambins se dépêchèrent de se mettre à table, suivit par le reste de la famille. La fille de Zaudan s’empressa de servir l’inviter, puis ses parents, avant de servir la petite fratrie. Une fois tout le monde servit, elle s’assit et tout le monde put commencer à se restaurer.

Mais sentant lui aussi la nourriture de son coin de la salle, le nourrisson s’empressa, avec force cris, de montrer que les ‘‘grandes personnes’’ n’étaient pas les seules à avoir faim. Il força en conséquence le forgeron se leva et alla voir ce qui se passait. Ce fut donc sa femme qui répondit à l’elfe, pendant que tout le monde mangeait de bon appétit le repas :

- Je m’appelle Cheissi, et, ma foi, c’est à moi qu’il est d’être honoré d’accueillir un être comme vous messire Néõllath, car il est rare de nos jours de trouver des gens prêt à aider leur prochain, plus encore quand ils ne connaissent pas celui-ci. Mais mangez donc, sinon votre repas va refroidir. Vous me direz ce que vous en pensez.

Le bambin s’étant calmé pendant que la jeune femme parlait, son mari revint parmi les siens et commença lui aussi à manger de bon appétit ce qui semblait être de la chèvre avec différentes sortes de légumes.

L’ambiance de cette demeure était des plus agréables et des plus hospitalières. Les femmes de la maison avaient les petits plats dans les grands. Tout le monde était poli et on sentait que l’amour régnait dans cette maison. Et si Eäràl avait surtout eu envie d’agir pour récupérer ses biens. Après une telle expérience, il souhaitait libérer le village de la menace qui pesait sur lui.

Lorsque Cheissi s’exprima, Eäràl inclina légèrement la tête en signe de remerciement. Pourtant, il était mal à l’aise. Et il se sentit d’être tout à fait honnête avec la maîtresse de maison.

- Madame, je vous remercie pour tout. Et devant tant de gentillesse, je me dois de resté honnête vis-à-vis de vous. Je crains que vous ne me surestimiez. Ma démarche n’était pas aussi désintéressée que cela. Il se trouve que j’ai connu la même mésaventure que d’autres personnes dans votre beau village. Et que je souhaitais… disons rétablir certaines choses dans l’ordre. Mais maintenant, que j’ai appris un peu à vous connaître, ma vision des choses à quelque peu évoluée. Et qu’à présent, il ne s’agit pas uniquement de moi. Nous en reparlerons sans doute de façon plus concise ultérieurement, à votre bon vouloir.

L’elfe lunaire voulait autant que faire se pouvait épargner les enfants des tristes réalités du monde des grands. Le viendrait bien assez vite où ils le découvriraient. Pour le moment, l’innocence de ses derniers devait être à tout prix préservée. C’était du moins ce que pensais l’elfe lunaire.

- Votre honnêteté est tout à votre honneur, lui répondit le forgeron en s’asseyant à table.
Prenant une bouchée, il continua : Mais votre raison est tout aussi valable qu’une autre, et en pensant aux autres, même si cela est d’abord pour vous, vous restez un être d’un tempérament rare, mais vous avez raison, mieux vaut parler d’autre chose.

- En effet, parler d’autre chose est une bonne idée, annonça Cheissi pour laisser le temps à son mari de manger, peut-être pourriez vous nous raconter votre histoire, celle qui vous a amené dans ce petit village qu’est le notre, je suis sûre que cela ferait plaisir aux enfants.

Cette idée fut en effet très bien prise par les deux bambins, qui se mirent à nouveau à parler à toute vitesse, posant question sur question en continuant à manger, rendant plus incompréhensible encore leurs paroles en éparpillant un peu de nourriture et forçant leur mère à les réprimander, leur rappelant de ne pas parler la bouche pleine. Elle fut également visiblement bien accueillie par la jeune fille, qui demanda à l’elfe d’où il venait.

L’elfe lunaire acquiesça d’un hochement de tête. Et se retourna tout sourire pour embrasser la petite assemblée d’un regard. Il se sentit un moment gêné car, Eäràl n’était pas très à l’aise pour répondre au sujet de la discussion. Parler de lui n’était pas l’une de ses habitudes. Pour autant la politesse voulait qu’il satisfasse la curiosité de cette famille qui l’accueillait comme un ami.

- Mon histoire vous dite ? Hum ça risque d’être assez long, ça fait plus d’un siècle que je suis né vous savez. Bien que depuis, que la Haute-Dame Alustriel a prit la seconde Myth-Drannor sous son aile, les choses sont plutôt calmes. Et c’est tant mieux. Connaissez-vous Le Joyau du Nord ?

Aëràl se lança donc dans une description de Lunargent, et au final il était intarissable de détails et d’anecdotes sur la cité. Il passa rapidement sur sa jeunesse et sa vie auprès de ses parents pour arriver jusqu’à son entré dans l’académie de la guerre. Répondant à toutes les questions qu’on lui posait, il se fit un devoir de mettre en avant les biens faits de Lunargent et de ses habitants.

Tant et si bien, qu’il ne vit pas passer le temps du repas. Il ne manqua pas de s’arrêter dans son récit pour louer les qualités gustatives du repas qu’on lui servait, tant par politesse que par franchise.